بعد العصر الحجري ، دخل المجتمع البشري اولا العصر البرونزي ثم العصر الحديدي . البرونز عباره عن نحاس يحتوي علي قصدير يمكن استخدامه في مصع الحاويات والادوات ، اما الحديد فهو اقسي من النحاس ويستخدم بشكل اساسي لصنع الادوات والاسلحه . بدا العصر البرونزي للصين في عهد اسره شانج عام 1600 قبل الميلاد ، بينما بدا العصر الحديدي في فتره الربيع والخريف قبل اكثر من 500 عام قبل الميلاد ، بفارق يزيد عن 1000عام . علي الرغم من ان محتوي الحديد في القشره الارضيه يبلغ حوالي 5.6 بالمئه ، ومحتوي النحاس اقل بكثير ، فقط 0.006 بالمئه . وعلي الرغم من ان النحاس اكثر ندره من الحديد وسعره اليوم اعلي ، فلماذا استخدم العمال القدماء البرونز اولا ثم الحديد ؟ هناك سببان علي الاقل لهذا الوضع التاريخي . الاول هو نقطه انصهار الماده . لصنع سبائك المعدن نحتاج الي صهره اولا . ان نقطه انصهار النحاس تقع عند حوالي 1083 درجه مئويه ،اقل بكثير من نقطه انصهار الحديد والتي هي عند 1535 درجه مئويه ،امانقطه انصهار سبيكه البرونز فهي اقل .كان من الصعب الحصول علي درجات حراره عاليه في العصور القديمه ، وهذا يستهلك الكثير من الطاقه حتي في الوقت الحالي . من الصعب لدرجه حراره لهب الفحم العاديه ان تصل الي نقطه انصهار الحديد دون مساعده المنفاخ . ووفقا للابحاث ، يرجع استخدام الصين لاجهزه المنفاخ علي نطاق واسع الي عام 500 قبل الميلاد تقريبا ، وهو العصر الذي بدأ فيه استخدام الاواني الفخاريه . والسبب الثاني هو حيويه المعدن والتي هي خاصيه كيميائيه للمعادن . وبشكل عام تكون المعادن الموجوده بشكلها الصرف في الطبيعه اقل نشاطا من غيرها ، كالذهب الذي يعد معدنا غير نشط علي عكس الصوديوم الذي يعد معدنا نشطا والموجود في المركبات كوجوده في الملح (كلوريد الصوديوم) . ويعد النحاس معدنا غير نشط وهو اقل نشاطا من الحديد ويسهل ارجاعه اكثر من الحديد . والارجاع هو استعاده المظهر الاصلي للعنصر المعدني ، اي استخراج المعدن النقي من المركب المعدني .